先日閉幕したコミックマーケット（101）は、2日間で18万人の来場者を集め、入国再開後に日本を訪れた多くの外国人オタクも含まれていました。しかし、新型コロナウイルス感染症の流行前は、3日間で50万人以上、4日間で70万人以上が来場していたことを考えると、今年の来場者数は悲惨なほど少ないようです。多くの日本のネットユーザーの間では、コミックマーケットがかつての輝きを失い、衰退しているのではないかと議論されています。

最近開催されたC101 同人誌即売会の主催者は、2日間で18万人がイベントに参加したと発表した。

これはパンデミックの影響で閉鎖されていた日本の国境の再開であり、3年ぶりに多くの外国人が参加した。

コミックマーケットはパンデミックの影響で苦境に立たされています。まず、2020年夏に開催予定だったC98は中止となり、2020年冬に開催予定だったC99は2021年冬に延期されました。運営維持と来場者数抑制のため、主催者は抽選販売などの新たな対策を導入し、イベント日程はパンデミック前の4日間から2日間に短縮されました。

こうした新たなパンデミック対策によりイベントは再開されましたが、C101の2日間の来場者数がわずか18万人だったことを見て、多くの日本のネットユーザーは不安を抱きました。パンデミック前の来場者数と比較すると、日本のネットユーザーが何を懸念しているかが分かります。

2019年冬のC97イベントは4日間開催され、1日平均18万人を超える来場者数、75万人という記録を樹立しました。

パンデミック以前は、イベントの1日平均来場者数は約18万人だった。

C101で展示を見学したり、出店したりした日本のネットユーザーの多くは、パンデミック以前の入場無料から抽選制に変更されて以来、気軽に見学したい人が激減したと感じている。そもそも、事前にチケットを購入するのは、大手ブースや企業ブースの商品に目星をつけている人たちがほとんどだ。小規模な出店者が集まるエリアは、もはや行きたくない場所になっているのだ。

こうした状況が続けば、小規模な出店者が参加に消極的になり、コミックマーケットが大手出店者や企業ブースだけの展示会となり、本来の活気を失ってしまうのではないかと皆が心配しています。

コミックマーケットの来場者数が半減したことで、普段からコミックマーケットに来場する人にとっては、確かに過ごしやすくなったと言えるでしょう。しかし、小規模な出店者にとっては、同人コミックの売上が激減したそうです。信じられない気持ちです。もうコミックマーケットには行きたくないです…

チケットシステム変更後、チケットを購入する人の多くは、明確な目的意識を持って「絶対に行く」と決めている人たちでした。そのため、大型ブースや企業ブースの商品が売り切れると、会場はたちまちガラガラになってしまいました。本来ならぶらぶらと歩き回り、面白い同人を探したかった人たちは、チケット購入の段階ですでに諦めてしまっていたのです。

「今回、屋台前の人の流れを観察しましたが、人出がかなり減っているのが印象的でした。『ふらっと見て回る』『チラッと見る』という人が減ったのでしょうね。」

「入場者数制限のあるチケット制が続けば、コミックマーケットはいずれ『大型同人即売会の一つ』に成り下がるんじゃないかとも思っています。以前、フリマ東京（入場無料）に出店したのですが、コミックマーケットに負けないくらいの売上だったので、改めてそう感じました。コミックマーケットは本当に大変な状況です。」

チケット制に切り替えてから、全体的に参加者数は減少しましたが、中には逆に売上が伸びた団体もあり、予定より早く完売した団体もありました。これは、事前の告知が十分だったかどうかの違いだと思います。そもそも、参加費を払う人は、事前に下調べをして情報収集を行い、どの同人作品を買うかを決めていることが多いですから。

「最近、コミックマーケットはクリエイターと読者のコミュニケーションの場として定着してきていると感じています。作品のプロモーションはTwitterで、販売はブースやメロンブックスで、コミュニティの運営費用はPixivのFANBOXやFantiaといった有料サービスで賄えるようになってきています。今年は特に、その傾向が顕著に表れていますね。」

「入場料を払った後、皆さん欲しいものを買って帰ってしまいます。人気作品の書籍でも、発売前の宣伝が大切だと聞きます」

「昔はイベントで大勢の人が集まってカオスな光景を繰り広げるのが大好きだったけど、もうあの頃に戻れないのかな…？」

「『入場券制』は感染拡大防止と運営費の補填策なのは理解していますが、根本的な欠陥があると思います。『好きなものを買って帰ればいい』という感覚にさせてしまうのではないでしょうか。パンデミックが終息に向かっている今、段階的に元に戻していただきたい。チケットを販売するとしても、抽選で入場者数を制限するのはやめてください。そして、チケット購入者への優先入場などに変更し、最終的には無料に戻すという流れです。」

「つまり、いわゆる『ロングテール』の部分がなくなってしまったということですね。もしC102が人数制限のあるチケット販売方法を採用し続けるなら、おそらく行きたくなくなるでしょう。」

「チケット制が変わってから、午後にゆっくりと屋台を巡り、新しい出会いを探すという感覚がなくなってしまった」

これほど多くのクリエイターが一斉に声を上げているのを見ると、本当に心配になります。