2019年上半期の中国アニメの重苦しい雰囲気を打破し、7月13日にビリビリ動画配信サービス「ビリビリ」で爆発的な人気を博した『霊檻』は、独特のスタイルと奥深い芸術性を誇り、中国アニメを新たなレベルへと引き上げました。映画ファンの「国産品応援」精神に挑戦し、日本やアメリカのアニメと互角に渡り合える存在へと押し上げました。中国アニメに詳しい方なら、『霊檻』の制作は『狂瀾英雄』や『鏡像北林』を手掛けた「易華開天」チームによるものだとご存知でしょう。『大聖帰来』が中国アニメ映画に活力を与え、国産アニメ映画の台頭を象徴する作品であったとすれば、『霊檻』の正式公開は中国アニメシリーズの新たな出発点となり、国産アニメシリーズの力強い台頭を象徴する作品と言えるでしょう。

多くの視聴者は、「中国アニメの台頭」という言葉に飽き飽きしているという。ほとんどすべての高品質アニメの発表で、この言葉がキャッチフレーズとして使われているからだ。「中国アニメの何が問題なんだ？いつも腹筋運動ばかりしているんじゃないか？」中国のアニメ業界はまだ完全に成熟した産業チェーンを形成しておらず、一流作品の出現が業界全体の真の台頭を象徴しているわけではないと考える人もいる。

「中国アニメーションの台頭」という言葉は、実は様々な観点から説明できる。まず、段階的な用語として捉えることができる。中国アニメーションの頂点を極めるには、日本のアニメーションの先駆的な作品に影響を与えた手塚治虫の『鉄扇公主』（1941年）まで遡る必要がある。中国アニメーションは「早く始まったが、遅れて到着した」と揶揄されることもあるが、その影響力と歴史的意義は今日に至るまで比類のないものだ。次に、動詞として捉えることができる。台頭とは、無から有へ、弱から強へと発展する過程である。一部の中国アニメーションが時折、力を発揮し、軽快なパフォーマンスを見せるというのは、ごく自然なことだ。では、なぜ今、『霊檻』の視聴者は再び「中国アニメーションの台頭」を叫んでいるのだろうか？

アニメーション制作の質は最高です。

アニメ映画とテレビシリーズの最大の違いは、制作サイクルと資金投資にあります。この2つの要素が、完成したアニメ映画の質を直接左右します。つまり、テレビシリーズの質はアニメ映画ほど高くないということです。

『霊檻』は単なるアニメシリーズに過ぎないが、イーフア・カイティエン監督は3年もの歳月をかけて作品を磨き上げ、多くの国産アニメ映画よりも長い期間を費やした。各エピソードの長さは30分と、実に綿密な制作スケジュールと言えるだろう。『霊檻』第1話を見る限り、アニメーションのあらゆるシーンが素晴らしく、予告編は大画面での上映にも耐え、映画並みの完成度を誇っている。

ストーリーには深みがあり、若い観客向けに作られていない。

中国では映画のレイティング制度が導入されていないため、多くのジャンルは慎重に開発せざるを得ません。『霊檻』の製作会社、イーフア・カイティエンは非常に興味深い会社です。彼らの作品はすべて、緑色の背景と「鑑賞年齢：18歳以上」という誠実なメッセージで始まります。

易華の作品には、その題材と作風の都合上、微妙な性的含みや暴力表現が散りばめられています。しかし、何よりも重要なのは、作品の核となる思想が大人の深い考察に値するということです。『霊檻』も例外ではありません。PV以降、様々なクリエイターが「霊験あらたかな学者」に変貌し、緻密な解説、伏線、そしてサスペンスに満ちた考察で観客を驚かせました。壮大な世界観と登場人物たちの運命の軌跡は、ファンを魅了しました。

内容から判断すると、『霊魂檻』は、馴染み深くも異質な地球へと帰還した少数の人間集団「ハンター」の物語である。彼らは、恐ろしい肉食獣の大群や未知の生命体の脅威に直面しながら、灯台存続の希望を探し求める。大災害の後、灯台の人間社会は再編され、人間同士の親密な関係は禁じられ、表面的な秩序の下に暗流が漂う。『霊魂檻』は人類と人類の運命を描いたアニメーションであることは明らかだ。ストーリー展開が順調であれば、深遠で意義深い傑作となるだろう。

「ローマは一日にして成らず」という言葉は真実であり、他の3Dアニメーションを凌駕する『霊城』の現在のレベルは決して偶然ではありません。本作は人々の3Dアニメーションに対する固定観念を根底から覆しました。戦闘シーンは自然で滑らか、そして独特の躍動感に満ちています。キャラクターデザインはゲームスタイルとは一線を画し、やや西洋風の雰囲気を漂わせています。そして、精緻なビジュアルは、雰囲気を醸し出し、物語を巧みに表現しています。モデリング＝プロット、プロット＝モデリングといった中国のアニメーション界において、『霊城』は際立った存在であり、中国アニメーションの質的飛躍を牽引しています。

2019年後半、中国アニメは『霊檻』を皮切りに急速な発展を遂げ、その後も『秦の月：流海』『王の化身』『魂街』『魔修大師』『鋏七』『一下一下』といった名作の続編が次々と公開されました。『祓魔之傳』『畢竟不喜』『王不喜』といった大型IP作品も登場。『姜子牙』『鳳凰』『哪吒』『羅小黒伝』『仙仙仙録』といったアニメ映画も公開されました。2019年後半はまさに巨人たちの戦いのようで、力作が目白押しでした。これらのシリーズを追いかけるのは、きっと最も楽しい仕事だったことでしょう。

下半期に入ると、『霊檻』が躍進し、その後も数々の話題作が続いた。多種多様な作品が次々と公開されたことこそが「中国アニメの隆盛」と呼ぶにふさわしいとすれば、2019年下半期はまさに異例の半年だったと言えるだろう。