7月13日、中国アニメシリーズ『霊檻』がBilibiliで正式配信されました。3年の歳月をかけて制作され、惜しみない予算を投じたこのアニメは、公開と同時に大きな話題を呼びました。この夏の中国アニメの中でも特に人気を集めた『霊檻』は、数々のプロモーションビデオによって既に多くのファンを獲得していました。正式配信開始前にもかかわらず、フォロワー数は147万9千人、再生回数は1,600万回を超え、シーズンを終えた中国アニメシリーズのほとんどを凌駕しています。これほどの注目度は、おそらく国際的なAAAタイトルのリリース前くらいのものでしょう。

ゲームファンなら、『Ling Cage』を目にすると、どこか懐かしさを感じるでしょう。開発期間3年、そして数々のプロモーションビデオが次々と公開されるなど、まさにAAAゲームの運用モデルと言えるでしょう。発売初期段階では、『Ling Cage』はAAAゲームの運用・プロモーション手法の約50%を実現していました。残りの50%は、ゲーム自体の出来栄えに大きく左右されます。

多くのゲーマーにとって、3Aゲームは大作タイトルの代名詞であり、3Aとラベル付けされたゲームはどれもプレイする価値があると考えられています。3AはAAAの略で、簡単に言えば、3Aブロックバスターとは、大手スタジオが制作した高予算、大規模、高品質なシングルプレイヤーゲームのことです。では、『Ling Cage』は3Aアニメシリーズのレベルに到達できるのでしょうか？

まず、制作費が莫大です。『霊檻』は3年近く準備を重ねてきたと言われています。イーフア・カイティエンの前作『幻鏡ノルドリン』シリーズの休止期間も含めると、イーフア・カイティエンは2年以上もの歳月を『霊檻』の制作に注ぎ込んできました。現在、イーフア・カイティエンのスタジオには200人近くのスタッフがおり、これほど大規模なチームを3年間維持するには莫大な資金が必要だったことは想像に難くありません。作品自体への投資額について言えば、第1話をご覧になった方は、『霊檻』が2019年に公開された国内アニメ作品の中でも間違いなく最も高額な作品の一つであることに気づかれるでしょう。その巨額な予算は、細部に至るまで明らかです。プロモーション面では、「灯台を照らす」などの先行プロモーションが展開されただけでなく、マンドポップのトップシンガー、ジェーン・チャンを主題歌に起用しました。これは、イーフア・カイティエンが『霊檻』にどれほどの資金を注ぎ込んだかを物語っています。

二つ目は、その圧倒的なスケール感。『霊衣殲滅』は、国内外を問わず類を見ない壮大な世界観、壮大な舞台設定、そして壮大なストーリーラインを誇ります。未来を舞台とする本作は、人類文明を壊滅させ、地球上の生命を滅亡の淵に追いやった未曾有の地質災害を描いています。しかし、その余波で分断された地上には新たな生態系が出現し、全てを見通す灯台住民たちは、この空中都市を最後の安息の地とします。彼らは終末の脅威に対抗するため、「ハンター」と呼ばれる戦闘部隊を組織し、地上の危険な廃墟からエネルギー、医薬品、その他の物資を回収していきます…。

どれだけ多額の投資やマーケティング費用をかけても、クオリティが低ければ3A級作品には到底及ばない。一方、「霊檻」は、その質の高い演出とストーリー展開により、動画共有サイト「ビリビリ」で初回放送からわずか10分強で10万人近くの同時視聴者数を記録し、リアルタイムコメントは4,000件以上に上った。「霊檻」がこれほど高い評価を得たのは、国産アニメの「悩み」をある程度解消したからだ。「霊檻」は各エピソードが30分以上と長いのに対し、従来の国産アニメはオープニングとエンディングのクレジットを除けばわずか11～12分程度しか残っていないため、視聴者にとって真に満足のいく体験となっている。長さだけでなく、イーフア・カイティエンの得意とするバックグラウンドミュージックも『霊檻』のさまざまなシーンで非常にうまく使われ、終末の雰囲気を生き生きと表現している。

高コスト、大規模、高品質といった基準に加え、巨大な市場規模、大規模な開発チーム、高額な開発予算、そして高い視覚効果と聴覚効果といった要素も満たす必要があります。『霊檻』の現状の出来栄えから判断すると、AAA傑作の要件の60%はほぼ満たしていると言えるでしょう。残りの40%は今後の出来栄えにかかっています。果たして『霊檻』はAAAアニメシリーズの金字塔となるのでしょうか？今後の展開に期待しましょう。