「ひきこもり」と呼ばれる現象、つまり仕事も勉強もせず、社会との関わりも持たず、ほとんどの時間を部屋に閉じこもって過ごす人々は、日本社会において深刻な問題となっている。最近、あるテレビ番組でこの集団について調査が行われ、その結果はやや複雑なものとなっているようだ。

社会からの孤立が長引くと、特に加齢によって現実との乖離が生じ、社会復帰がますます困難になり、悲惨な結果を招く可能性があります。こうした人々は、近所の人が噂する「中年引きこもり」になることが多いのです。しかし、日本のニュース番組が最近行った調査によると、中年引きこもりの中には、世間が想像するような生活を送っていない人もいます。彼らは一人暮らしで自分らしい生活を送り、趣味のために買い物に出かけます。アニメ、漫画、ゲーム、アイドルなどの娯楽や、精神的な支えを求める人も多くいます。

ゆとり教育の影響で、日本では若者が家にこもる「ひきこもり」が増え、その数は54万人を超え、社会問題となっています。若者のひきこもりはさておき、なぜ40代以上の中高年層はこうした道を選ぶのか。彼らはどんな挫折を経験し、今はどうなっているのか。番組は、その真実を私たちに突きつけます。

番組では、ひきこもり（社会に引きこもる人）の3つの顕著な特徴を挙げ、「半年間ほとんど部屋から出ないが、趣味のために外出し、近くのコンビニなどを訪れる」としている。これは、ひきこもりの中には本能的な欲求に駆られて時折家から出かける者もおり、社会に溶け込もうとする気持ちをまだ抱いている可能性を示唆している。

番組はその後、中年のひきこもり（社会に引きこもり）の2人にインタビューを行った。そのうちの1人、44歳の男性は、以前はラーメン店の店長だった。40歳の時、運転免許停止処分を受けて職を失い、それ以来ずっと無職だ。日本政府の調査によると、ひきこもりのかなりの割合が就労上の困難を抱えており、18.4%が「職場に溶け込めない」、16.3%が「仕事を見つけるのが難しい」と回答している。

ひきこもりは個人の問題にとどまらず、家族全体を苦しめることも少なくない。元蕎麦屋店主の母親はインタビューで「当時は家族が崩壊すると思った」と語り、73歳の表情には何よりも無力感がにじみ出ていた。

番組は次に、別の理由で引きこもりになった男性にインタビューを行った。彼は33歳で、引きこもり生活は18年近くになるという、まさに「ベテラン」と言えるだろう。普段の生活について尋ねると、「普段はアニメを見たり、絵を描いたりしている」と語り、行動範囲は部屋に限られているという。

男性は、高校時代にいじめに遭い、人と関わりたくないとひきこもりになった理由を説明した。番組によると、「ひきこもりの18.4%は学校への嫌悪感によるもので、これは「職場への適応力の欠如」とほぼ同率だ。つまり、より多くの被害者が自主隔離と衰退の道を選んでいるということだ。