バットマンはスーパーヒーローの中でも誰もが知る名前であり、数え切れないほどのゲームや映画で彼をフィーチャーしており、誰もが彼をよく知っています。しかし、1939年の誕生以来、バットマンのイメージや役割は大きく変化し、かつてはコミカルでグロテスクなイメージで人々の前に現れたことさえあったことを、多くの人は知らないかもしれません。

バットマンファンにとって忘れられない魔法の時代。

スーパーヒーローの物語が社会現実を反映し始めた1980年代になって初めて、バットマンは今日私たちが知るようなダークな道を歩み始めました。この時期に、今日私たちが注目するグラフィックノベル『バットマン：ダークナイト・リターンズ』が誕生しました。これは著名なコミックアーティスト、フランク・ミラーが手掛けた作品です。この作品は、今日までダークナイトの物語に息づくダークなトーンの礎を築きました。そして、現代を代表するグラフィックノベルの一つにも数えられています。

『ダークナイト・リターンズ』のストーリーでは、50代になったブルース・ウェインは10年前に引退し、ビジネスマンとして快適な生活を送っている。シャンパンの代わりにジンジャーエールを飲む必要も、夜間パトロールをする必要もなくなった。かつての相棒ゴードンも引退を控えており、ゴッサムは…相変わらずゴッサムのままだ。

ゴードンと出会った後、ブルースは両親が亡くなった場所、そしてすべてが始まった場所、クライム・アレーへと向かった。ブルースは考え事をしていた。突然、ミュータント・ギャングの若者二人が彼を取り囲み、ナイフを振りかざして襲撃の準備を整えた。彼はまだ考え事をしながら、その年の出来事を思い出していた。やがて、ミュータント・ギャングの二人は逃げ出し、ブルースはクライム・アレーの街灯の下に崩れ落ちた。

かつての家にいたブルースは、子供の頃に穴に落ちる悪夢を見た。アルフレッドに起こされた時、彼はすでにバットケイブにいた。夢遊病のような状態で髭を剃り落とし、顔も体も40代前半にしか見えなかった。ゴッサム・シティでは犯罪が蔓延し、デビュー前よりもさらに悪化していた。彼はアーマーを身に着けて戦場に戻りたいという欲求を抑えられなかった。しかし、もしそうなれば、国家機構、そしてかつての戦友――弾丸よりも速い鋼鉄の肉体――と戦うことになるだろう。

その夜、ブルースはソファに座り、テレビでは精神疾患が治癒したと宣言されたばかりのトゥーフェイス、ハービー・デントの失踪のニュースが流れていた。それだけでなく、ニュースは犯罪、犯罪、犯罪で埋め尽くされていた！ブルースは窓辺に立ち、ぼんやりと暗闇を見つめていた。その時、大きなコウモリが窓を突き破って飛び込んできた…

『ダークナイト リターンズ』は暗くて陰鬱な雰囲気があり、アートスタイルも非常に冷たく重苦しいですが、語られるストーリーや伝えられるアイデアは非常に力強く、力強く、感動的です。

物語の中で、ブルース・ウィリスは宿敵ジョーカーとトゥーフェイスに加え、新興犯罪組織ミュータント・ギャングと対峙し、最終的には旧友であり戦友でもあるスーパーマンと対峙する。まさにこの作品で最もよく知られているシーン、バットマンが自らの肉体でスーパーマンを倒すシーンである。

あなたの人生であなたを倒した唯一の人は人間でした。

物語の終盤、スーパーマンは核攻撃を阻止しようとして重傷を負う。核爆弾は連邦領土に直接影響を与えなかったものの、電磁パルスによって多くの都市が麻痺する。広範囲に及ぶ停電は、差し迫った全面戦争の予兆であるかのようで、人々はパニックと暴動に見舞われるが、政府は制御不能な状況に陥る。一方、ゴッサムでは、バットマンが以前から仲間にしていたストリートギャングを率いて秩序維持と物資の配給を開始し、その強力な処刑術によって、被災した街を、国内で唯一混乱に陥っていない街へと変貌させる。

連邦政府の対応はこうでした。「バットマンはあまりにも危険だ。彼の強力な影響力と命令遂行能力は連邦政府の権威を深刻に脅かすため、姿を消すべきだ」。これが、バットマン対スーパーマンという古典的なストーリーラインにつながりました。

DCコミックスが好きでもスーパーヒーローが好きでも、この本は読む価値があります。グラフィックノベルの中でも最初期にして最高傑作と言えるでしょう。

本書を通して、読者はバットマンとゴッサム・シティについて学ぶことができます。しかし、それ以上に重要なのは、秩序、正義、そして勇気の意味について深く考えさせられることです。社会や人間性についての考察、そして政治体制への批判も満載です。読むたびに新鮮さと現代社会への関連性を失わない、まさに古典的名作と言えるでしょう。

この作品は、様々なコミックサイトでデジタル版が配信されており、パッケージ版も複数回輸入されています。同名のアニメ映画も2作制作されています。読者の皆様の読書体験や鑑賞体験を損なわないよう、あらすじについてはここではあまり詳しくは触れませんが、ぜひ実際に手に取って読んでいただき、原作を読んでいただければ幸いです。

最後に、この本の私のお気に入りの一文で締めくくりたいと思います。お付き合いいただきありがとうございました。また次回お会いしましょう。

あなたは私のような古い人間たちが真珠湾とインデルについて話すのを聞いたことがあるに違いありません。

現実には、私たちは基本的に嘘をついているのです。

まるで皆が突然立ち上がって枢軸国を追いかけたかのようだ。

ちくしょう、私たちはみんな怖かったよ。

噂が飛び交い、日本軍がカリフォルニア全土を占領したと思われた。しかし、私たちには軍隊さえなかった。

だから私たちは毛布を頭にかぶってベッドに寄り添うことしかできなかった。

その結果、ルーズベルトのラジオ演説は毅然とした力強いものとなり、私たちの恐怖を闘志へと変えたのです。

ほぼ一夜にして、我々は軍隊を編成し、戦争に勝利した。

数年前、ある雑誌で、ルーズベルト大統領は真珠湾攻撃をずっと以前から知っていたものの、それを許してしまったという確かな証拠を多くの人が持っていると読んだ。

それは証明できない。これまで証明されたことがない。

あれがどれほどひどいことだったか、そして真珠湾攻撃によって私たちが黙って見ていることは不可能となり、枢軸国の動きを間に合うように止めることができたのか、考えずにはいられませんでした。

しかし、多くの罪のない人々が亡くなりました。しかし、我々は戦争に勝利しました。よく考えた末、私はついに、これは私が判断できる問題ではないと悟りました。

大きすぎます。

彼は大きすぎる...